home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051793 / 05179940.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  95 lines
  1. <text id=93TT1737>
  2. <title>
  3. May  17, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. May  17, 1993  Anguish over Bosnia                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 68
  13. BOOKS
  14. A Failure of Verve
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JOHN ELSON
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: SWORDFISH</l>
  21.     <l>AUTHOR: David McClintick</l>
  22.     <l>PUBLISHER: Pantheon; 606 Pages; $25</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Numbing detail slows the narrative of a
  25. sting operation.
  26. </p>
  27. <p>     The chronicle of the federal drug bust known as Operation
  28. Swordfish, briefly summarized, reads like an episode of Miami
  29. Vice scripted by John le Carre. It began in December 1980 in
  30. Miami, where Robert Darias, then 46, faced a winter of
  31. discontent. A Cuban exile, he had spent 20 months in Fidel
  32. Castro's prison camps after being captured during the ill-fated
  33. Bay of Pigs invasion. He had also served time in an American
  34. pokey for tax fraud, and still owed the Internal Revenue Service
  35. $200,000. Darias, though, did have a couple of highly marketable
  36. assets. His gentlemanly, businesslike demeanor inspired trust,
  37. and he knew some things about drug dealing in South Florida's
  38. Cuban community. And so, out of financial desperation, he
  39. volunteered to spy for the Drug Enforcement Administration.
  40. </p>
  41. <p>     Darias thereupon entered--to cite the pulsing prose of
  42. Swordfish's sub title--a world "of ambition, savagery and
  43. betrayal," not to mention careerism and bureaucratic
  44. incompetence. To lure high-level drug smugglers, the DEA set up
  45. a dummy money-laundering corporation in suburban Miami Lakes
  46. that was initially called Dean International Investments, Inc.
  47. Although he was only a hired hand, Darias more or less ran the
  48. operation while his handlers feuded with one another and
  49. scuffled for promotions. The bumbling agents, among other
  50. foul-ups, managed to lose a key recording of Darias'
  51. conversation with a suspect, left piles of money lying around
  52. in closets and fell hopelessly behind in keeping official
  53. records of the laundering transactions.
  54. </p>
  55. <p>     Darias' most important contact was Marlene Navarro, a
  56. petite, ripe-breasted beauty in her 30s who was known to friends
  57. as "the hummingbird." Navarro was a Colombian who had studied
  58. at the Sorbonne and converted to Judaism while living in
  59. Israel; she could seduce men in five languages. She was also the
  60. chief U.S. agent for Carlos Jader Alvarez, one of the godfathers
  61. of her country's drug trade. With careful stroking, Darias had
  62. persuaded Navarro to let his firm launder more than $1 million
  63. of Alvarez's cocaine profits when Operation Swordfish was
  64. abruptly halted, partly because a corrupt DEA agent had blown
  65. its cover.
  66. </p>
  67. <p>     Swordfish does not end there. But in contrast to the
  68. blow-by-blow account of the operation, the rest of McClintick's
  69. story--Navarro's escape from the U.S., her capture and
  70. (probably) illegal extradition for trial from Venezuela, Darias'
  71. misadventures as an unhappy witness--is told in a kind of
  72. tired, cryptic shorthand. Darias had the street-smarts to tape
  73. his agents as well as his marks. McClintick, who was widely
  74. praised for his 1982 Hollywood expose, Indecent Exposure, uses
  75. the transcripts of those conversations in such numbing detail
  76. that he seemingly ran out of pages to conclude the narrative
  77. properly.
  78. </p>
  79. <p>     This error has been compounded by what might be called a
  80. failure of verve. Perhaps because the author wants to protect
  81. his subject's identity, Darias comes across as remote and
  82. unreflective; as for Navarro, McClintick offers the equivalent
  83. of a pencil sketch where only an oil painting will do.
  84. Envisioned by a gifted novelist, this vivacious woman--chic,
  85. alluring, as dangerous as TNT--could have been transmuted into
  86. a truly memorable character. In short, some true stories are
  87. probably better told as fiction than as fact. Swordfish,
  88. unfortunately, is one of them.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.